Родословная сливоли­стной яблони (китайки) неизвестна. Одни (Редер, А. М. Скибинская) считают ее самостоятельным видом, дру­гие - гибридом между сибирской ягодной яблоней и низ­кой яблоней или гибридом, в происхождении которого принимали участие сибирская ягодная яблоня и ее производные, и культурные сорта яблони (Г. Г. Тарасенко, Ф. К. Тетерев.

В действительности же китайская сли­волистная яблоня, вероятнее всего, является средней фор­мой между низкой и сибирской ягодной яблоней. В ди­ком состоянии она не найдена. Растет Китайка крупным деревом до 8—10 м высоты. Крона сжатая широкопира­мидальной формы, сильно загущенная.

Побеги опушен­ные. Листья чаще всего овальные или эллиптические, острозубчатые, вытянутые или короткозаостренные с округленным или суживающимся основанием, снизу сначала опушенные, а затем голые. Соцветия зонтичные. Цветки белые пятерного типа. Плоды шарообразные или яйцевидные желтые или красные без блюдца, с тонкой длинной в углублении плодоножкой, с опадающей или неопадающей чашечкой. Корневая система сливолистной яблони мощная, с хо­рошо разветвленной корневой мочкой.

На Юго-Востоке встречается очень много различных, форм китайки. Все они отличаются от других видов очень высокой зимостойкостью, засухоустойчивостью и нетре­бовательностью к почве. Наибольшую ценность из них имеют крупноплодные формы с неопадающей чашечкой: Санинская, Желтая крупноплодная, Бурая, Ульяновская форма № 1 и другие, которые широко используются в ка­честве подвоев для яблони. В прошлом и настоящем с помощью этой яблони создаются новые сорта.